The Navigators. Ken Loach, 2001. FilmAffinity.com

La compañía estatal British Rail administró la red ferroviaria del Reino Unido desde 1948 hasta 1997. Fue privatizada durante el mandato del primer ministro conservador John Major, entre 1994 y 1997. A partir de dicho momento, la responsabilidad de la infraestructura ferroviaria fue transferida a Railtrack. Dicha privatización impulsó a Ken Loach a rodar una película, cuya acción se desarrolla en South Yorkshire en 1995, titulada The Navigators, literalmente los ferroviarios, que en España se estrenó como  “La cuadrilla”.

La cuadrilla a la que alude el título en castellano la integran cinco ferroviarios de British Rail cuyo cometido es el mantenimiento de la infraestructura. Un día son informados que, como consecuencia de la privatización de su empresa, deben aceptar el despido, con la indemnización correspondiente, o trabajar para Eats Middlands Infraestructure, compitiendo con otras compañías por contratos de Railtrack, que gestiona un total de 18.500 kilómetros de vía.

Aunque la nueva etapa parece comenzar con unos atractivos valores culturales, en los que se prioriza al cliente, la calidad, la eficiencia y la mejora continua, a las pocas semanas todo se revela una pantomima y, de hecho, la empresa pasa a llamarse Gilchrist Engineering. En esta tesitura, algunos miembros de la cuadrilla comenzarán su peregrinaje por las empresas de trabajo temporal, donde les ofrecerán unas condiciones laborales y de seguridad más precarias, retribución según trabajo realizado o vacaciones no pagadas. Inevitablemente, la inseguridad, la incertidumbre y la angustia de no llegar a final de mes se harán presentes en sus vidas.

Ken Loach es un cineasta cuyas películas se caracterizan por su marcado compromiso con las clases más desfavorecidas y en muchas ocasiones son un aldabonazo contra las injusticias laborales y sociales. La película The Navigators no es una excepción, porque es una durísima crítica al desmantelamiento de una empresa estatal en favor de una empresa privada que, en general, empeoró todos los indicadores de gestión.   

Más allá de las filias y fobias que su filmografía suele generar, lo cierto es que The Navigators tuvo algo de premonición sobre el desastre al que se abocaba la administración de la infraestructura ferroviaria británica con su privatización. En 2001, se creó Network Rail, una entidad sin ánimo de lucro, con el objetivo de absorber a la insolvente Railtrack, que operó entre 1994 y 2002. Sin embargo, Network Rail fue muy criticada por su mal funcionamiento y accidentes. Acabó siendo nacionalizada en 2014 y en diez años acumuló el triple de la deuda que habría tenido British Rail.

FICHA TÉCNICA

• Título original: The Navigators (La cuadrilla)
• Director: Ken Loach
• Guión: Rob Dawber
• Música: George Fenton
• Fotografía:  Mike Eley, Barry Ackroyd
• Reparto: Den Andrews, Thomas Craig, Joe Duttine, Steve Huison, Venn Tracey
• País: Reino Unido
• Año: 2001
• Duración: 93 minutos.
• Género: Drama social