Ken Loach (2001). «The Navigators». imdb.com

La compañía estatal British Rail administró la red ferroviaria del Reino Unido desde 1948 hasta 1997. Fue privatizada durante el mandato del primer ministro conservador John Major, entre 1994 y 1997. A partir de ese momento, la responsabilidad de la infraestructura ferroviaria fue transferida a Railtrack. Dicha privatización impulsó a Ken Loach a rodar una película, cuya acción se desarrolla en South Yorkshire en 1995, titulada The Navigators, literalmente los ferroviarios, que en España se estrenó como  La cuadrilla.

La cuadrilla a la que alude el título en castellano la integran cinco ferroviarios de British Rail cuyo cometido es el mantenimiento de la infraestructura. Un día son informados que, como consecuencia de la privatización de su empresa, deben aceptar el despido, con la indemnización correspondiente, o trabajar para Eats Middlands Infraestructure, compitiendo con otras compañías por contratos de Railtrack, que gestiona un total de 18.500 kilómetros de vía.

Aunque la nueva etapa parece comenzar con unos atractivos valores culturales, en los que se prioriza al cliente, la calidad, la eficiencia y la mejora continua, a las pocas semanas todo se revela una pantomima y, de hecho, la empresa pasa a llamarse Gilchrist Engineering. En esta tesitura, algunos miembros de la cuadrilla comenzarán su peregrinaje por las empresas de trabajo temporal, donde les ofrecerán unas condiciones laborales y de seguridad más precarias, retribución según trabajo realizado o vacaciones no pagadas. Inevitablemente, la inseguridad, la incertidumbre y la angustia de no llegar a final de mes se harán presentes en sus vidas.

Ken Loach es un cineasta cuyas películas se caracterizan por su marcado compromiso con las clases más desfavorecidas y en muchas ocasiones son un aldabonazo contra las injusticias laborales y sociales. La película La cuadrilla no es una excepción, porque es una durísima crítica al desmantelamiento de una empresa estatal en favor de una empresa privada que, en general, empeoró todos los indicadores de gestión.  

Más allá de las filias y fobias que suele suscitar su filmografía, lo cierto es que La cuadrilla tuvo algo de premonición sobre el desastre al que se encaminaba la gestión de la infraestructura ferroviaria británica tras su privatización. En 2001 se creó Network Rail, una entidad sin ánimo de lucro destinada a absorber a la insolvente Railtrack, que había operado entre 1994 y 2002. Sin embargo, Network Rail fue duramente criticada por su deficiente funcionamiento y por los accidentes ocurridos durante su gestión. Finalmente, fue nacionalizada en 2014 y, en apenas una década, acumuló una deuda que se estima triplicaba la que habría alcanzado British Rail.

FICHA TÉCNICA

• Título original: La cuadrilla (The Navigators)
• Director: Ken Loach
• Guión: Rob Dawber
• Música: George Fenton
• Fotografía:  Mike Eley, Barry Ackroyd
• Reparto: Den Andrews, Thomas Craig, Joe Duttine, Steve Huison, Venn Tracey
• País: Reino Unido
• Año: 2001
• Duración: 93 minutos.
• Género: Drama social