Self-Portrait, 1925-1930. wikiart.org.

El 22 de julio de 1882 nacía Edward Hopper, uno de los principales representantes del realismo del siglo XX. Pintor de carácter hermético y formas austeras, de ejecución lenta y pausada, destacó por la simplificada representación de la realidad y la perfecta captación de la soledad. Aunque pintó paisajes abiertos, la mayoría de sus temas pictóricos se centran en lugares públicos como bares, moteles, hoteles, barcos, infraestructuras ferroviarias o trenes, casi siempre vacíos.

Entre los elementos visuales que definen su estilo, destacan la predilección por las casas aisladas, el tratamiento cinematográfico de las escenas, el uso de la luz blanca y los intensos contrastes entre luces y sombras. Un paradigma de esta estética es House by the Railroad, la casa gótica victoriana solitaria que, más tarde, inspiraría a Alfred Hitchcock para crear el siniestro motel de Norman Bates en Psicosis, y que también se refleja en el afiche de Días del cielo (1978), dirigida por Terrence Malick.

House by the Railroad, 1925. wikipedia.org.

En su pintura, Hopper captó con precisión la América de la Gran Depresión, centrando su atención en dos de sus características sociales más significativas: la movilidad geográfica y el desarraigo. Un claro ejemplo de esta temática es la acuarela Freight Car at Truro, donde se ve un vagón en una vía aparentemente sin uso, que parece estar siendo devorada lentamente por la arena. Al igual que House by the Railroad, esta obra emana una profunda sensación de abandono y decadencia.

Freight Car at Truro,1931. wikiart.org.

Otro cuadro que se enmarca en la época de la Gran Depresión es Railroad Sunset, reflejo de un período en el que el ferrocarril no siempre era símbolo de aventura o emoción, reencuentro o despedida. En un entorno solitario e inderterminado, las vías actúan como un elemento divisorio entre el espectador y la escena natural, en la que se observa un fuerte contraste entre los colores oscuros de la tierra y los tonos rojizos, ocres y cerúleos del cielo.

Railroad Sunset, 1929. wikiart.org.

Hopper, al enfocar su mirada en la modernidad urbana, rompió con la tradición del paisaje norteamericano del siglo XIX, eligiendo en su lugar vistas de Manhattan y de la periferia residencial. Un claro ejemplo de ello es New York, New Haven and Hartford, obra que toma su nombre de una famosa línea ferroviaria que operó en Nueva Inglaterra entre 1872 y 1986. En este cuadro, la soledad se apodera de un paisaje urbano aislado, en el que las vías férreas, una vez más, actúan como una frontera entre el espectador y la escena.

New York, New Haven and Hartford. 1931. wikiart.org.

En sus representaciones urbanas, Hopper resalta la complejidad visual y la inhospitalidad de la ciudad, como se aprecia en Approaching a City, donde la luz y las sombras se entrelazan para crear una atmósfera desoladora. Este óleo no solo refleja la geometría de la ciudad, sino que se convierte en una metáfora de lo urbano como un vacío amenazante, en el que el ser humano está ausente.

Approaching a City, 1946. edwardhopper.net.

Se interesó también por las escenas de la vida cotidiana situadas en interiores, un género que adquirió gran popularidad en el siglo XIX y fue cultivado, entre otros, por los impresionistas. Los escenarios inicialmente hogareños se ampliaron a lugares públicos tales como interiores de teatros, hoteles, trenes. En este sentido, Compartment C, Car 293 es un ejemplo representativo: en él, una mujer viaja sola en tren, absorta en su lectura, mientras el espacio vacío que la rodea subraya la introspectiva distancia emocional que caracteriza muchas de sus obras.

Compartment C, Car 293, 1938. historia-arte.com.

A pesar de su fascinación por la cultura y el arte europeos, en especial por Manet y Degas, Hopper optó por el realismo que defendía su profesor Robert Henri frente al academicismo e impresionismo americano imperantes en la época. Falleció el 15 de mayo de 1967 y tras su muerte, no solo ha sido reconocido como un ejemplo de la pintura realista americana, sino como uno de los grandes maestros del arte del siglo XX, al que se le fue la vida buscando la perfección.