Vías cruzadas

Gerry Rafferty. Rollingstone.com. David Redfern/Redferns/Getty

Es posible que Gerry Rafferty sea recordado exclusivamente por dos grandes éxitos de la década de 1970, Stuck in the Middle with You y Baker Street, lo cual sería injusto. Es cierto que era reacio a actuar en público, que no se sentía cómodo con la fama y que tuvo diversos desencuentros con la industria musical. Sin embargo, también lo es que era un consumado compositor, que siempre encontraba el tono perfecto a la hora de cantar y que grabó tres discos con el grupo The Humblebums, otros tres con el grupo Stealers Wheel y once en solitario, con los que logró el respeto del mundo del folk y del rock.

The Humblebums era una banda de folk-rock de la zona de Glasgow, en la que también militaba el actor y músico Billy Collonny. Para su segundo disco grabaron Rick Rack, una canción sobre los sueños de una persona, el primero de los cuales es ser maquinista, tal vez como una forma de escapar del opresivo ambiente familiar creado por su violento padre. Una canción firmada por Rafferty de tenor sospechosamente autobiográfico, porque era el hijo no deseado de un minero alcohólico y propenso a levantar la mano.

The Humblebums – The New Humblebums  (1969): «Rick Rack». Discogs.com

Disueltos los Humblebums, forma con Joe Egan Stealers Wheel, un grupo de soft-rock promocionado como los Crosby, Still, Nash and Young escoceses. Sus dos primeros discos son producidos por Leiber y Stoller. El éxito les sonríe desde el primer momento gracias, sobre todo, al impulso proporcionado por el sencillo Stuck in the Middle with You, que Quentin Tarantino utilizará años más tarde en una de las escenas más recordadas de la película Reservoir Dogs. Tras su espectacular debut, llega el segundo disco, Ferguslie Park, en el que encontramos Everything Will Turn Out Fine, sobre una persona que a bordo de un Metro observa a sus silentes compañeros de viaje y describe los efectos del consumo excesivo de whisky, lo que le lleva a concluir irónicamente que todo saldrá bien. Toda una premonición.

Stealers Wheel – Ferguslie Park (1973): «Everything Will Turn Out Fine». Discogs.com

Tras su tormentosa relación con Joe Egan, en 1975 Stealers Wheel llega a su fin, pero Rafferty tendrá que superar diferentes problemas contractuales para reiniciar su carrera en solitario, lo cual hace en 1977 con el disco City to City, que contiene la celebérrima Baker Street y el inconfundible solo de saxo de Raphael Ravenscroft, así como Right Down the Line o City to City. La primera nos habla de una mujer a la que ama intensamente y con la que quiere compartir su vida, porque es su refugio y apoyo, razón por la cual la ubica metafóricamente al final de la línea. La segunda es su composición ferroviaria por antonomasia. Mientras está en un tren nocturno que le devolverá a casa, un artista medita acerca de lo difícil que puede resultar la vida en pareja cuando se va de ciudad en ciudad.

Gerry Rafferty – City to City (1978): «Right Down the Line» + «City to City». Discogs.com

Su prestigio es enorme entre sus colegas hasta el extremo que tanto Eric Clapton como Paul McCartney quieren trabajar con él, pero rechaza sus ofertas y sigue grabando en solitario. En 1988 publica el disco North and South que incluye la canción de homónimo título, en la que el Rock Island Line, el ferrocarril de Chicago a Rock Island, figura en el estribillo de un tema sobre los altibajos profesionales de la vida de un artista, que de nuevo parece autobiográfica.  

Gerry Rafferty – North And South (1988): «North and South». Discogs.com

En buena lógica, Gerry Rafferty debería pasar a la historia como prototipo de artista total, porque componía, cantaba, tocaba diversos instrumentos y producía discos propios y ajenos. Especialmente celebrada fue su participación en el primer disco de los Proclaimers. Falleció a los 63 años de una enfermedad hepática provocada por el consumo de alcohol. Su rock suave, melódico, lleno de confesiones íntimas, en el que se colaban maquinistas y línea férreas, trenes y tranvías, se vio arropado por la sutil producción de Hugh Murphy en numerosos discos y por las inconfundibles portadas de John “Patrick” Byrne en todas las etapas de su carrera. La admiración recíproca con los Dire Straits hizo que Mark Knopfler le reclamara para cantar a dúo la canción The Way It Always Starts, de la banda sonora original de la película Local Hero, o que el propio Knopfler y otros músicos de la banda participarán en diferentes discos suyos.