Cat Stevens, 1971. Wikipedia.com

Con sus composiciones introspectivas sobre el amor y la espiritualidad, la paz y la búsqueda de un mundo más justo, Cat Stevens, el esteta de la sensibilidad, ha cautivado a millones de personas en todo el mundo. Nacido como Steven Demetre Georgiou, comenzó su carrera artística como Steven Adams, pero una novia le dijo que tenía ojos de gato, lo que le indujo a adoptar el nombre con el finalmente que se haría famoso.  

Su carrera se puede dividir en tres etapas. La primera comprende desde sus inicios adolescentes hasta 1970 y está jalonada por dos hitos, su álbum de debut y una enfermedad. El primer hito tiene lugar en 1967, año en el que edita su exitoso primer disco Matthew and Son. La composición más destacada es la canción de pop-rock, con arreglos de cuerda y metal, que da título al disco. Está inspirada en una novia que tenía que soportar una gran carga de trabajo en su empresa y es una crítica a la explotación laboral, en este caso representada por una persona cuya jornada comienza a primera hora de la mañana esperando un tren en el andén. El segundo hito ocurre a principios de 1968, momento en el que contrae una tuberculosis, la cual le mantiene alejado de la música durante todo el año, acentúa su espiritualidad y le impulsa a dar un giro a su carrera.

Matthew and Son (1967): «Matthew and Son». Discogs.com

Con la publicación del disco Mona Bone Jakon comienza su segunda etapa, que abarca hasta finales de 1977. Es la más brillante, la que le consagra como uno de los cantautores más destacados de la décadaosde 1970. El cambio es radical, tanto en el diseño gráfico de las portadas de los discos, como en el carácter intimista y personal de las composiciones, así como en la preciosista y liviana producción de Paul Samwell-Smith.

Asentado su nuevo sonido, edita también el disco Tea for the Tillerman, cuyo primer corte es Where Do the Children Play?, una crítica a la tecnología y al progreso sin freno, representada por aviones gigantes, trenes cósmicos, camiones con consumos desorbitados o rascacielos cada vez más altos que destruyen la naturaleza. Todo lo cual le lleva a poner en duda estos avances y preguntar ¿dónde juegan los niños?

Tea for the Tillerman (1970): «Where Do the Children Play». Discogs.com

Al rotundo éxito de Tea for the Tillerman, le sucede el no menos exitoso Teaser and the Firecat, que incluye el celebérrimo Peace Train, escrito durante un viaje en tren mientras evocaba los que veía en las películas de Alfred Hitchcock. Se trata de un himno pacifista en plena Guerra de Vietnam, que es toda una invitación a subirse al tren de la paz al objeto de estimular un sentimiento de unión.

Teaser and the Firecat (1971): «Peace Train». Discogs.com

El 23 de diciembre de 1977, Cat Stevens se convierte al Islam y adopta el nombre de Yusuf Islam, hecho que marca el inicio de su tercera etapa, la cual llega hasta el presente. En esta fase protagoniza una intensa polémica por sus controvertidas palabras sobre Salman Rusdhie, tras la publicación de la novela Los versos satánicos; edita discos infantiles y religiosos, así como  trabajos más orientados al rock; y su nombre es incluido en el Salón de la Fama del Rock & Roll. En 2023, publica King of a Land, un álbum muy meditado y de fuerte contenido social, en el que colabora de nuevo con Paul Samwell-Smith y retoma las portadas coloristas de corte infantil. Como en discos precedentes, el primer tema es de inspiración ferroviaria. Lleva por título Train on a Hill y versa sobre un tren encadenado e inmóvil que simboliza la injusticia en el mundo.

King of a Land (2023): «Train on a Hill». Discogs.com

Dentro de un repertorio plagado de canciones  atemporales y llenas de significado, algunas de las cuales han sido grandes éxitos en las voces de artistas tan diversos como Sheryl Crow, Rod Stewart o The Tremeloes, Cat Stevens se ha valido del ferrocarril para abordar asuntos como los abusos laborales, la ecología, la búsqueda de la paz o la lucha contra las injusticias.