Es un tópico afirmar que el siglo XXI comenzó el 11 de septiembre de 2001, con los atentados de Al Qaeda contra las Torres Gemelas en Nueva York y otros lugares en EE. UU., que provocaron la muerte de más de 3.000 personas. Estos actos de terrorismo, de una intensidad desconocida en Occidente, cambiaron la precepción de la realidad y la sensibilidad de muchas personas, una crueldad que también sufrimos en España con el atentado del 11 de marzo de 2004 contra cuatro trenes de Cercanías en Madrid. Cinco años después, y como homenaje a las casi 200 personas que perdieron la vida, el grupo La Oreja de Van Gogh publicó una sentida balada que lleva por título Jueves, basada en la historia real de una víctima.

Lamentablemente, las  malas noticias fueron el sino de la primera década del siglo XXI. Solo en el año 2000, ETA, que no anunciaría el cese definitivo de su actividad terrorista hasta 2011, había matado a 23 personas; en el 2002 se hundió el Prestige, provocando uno de los mayores desastres ecológicos que ha conocido este país; en 2003 estalló la Guerra de Irak; y en 2008 comenzó la Gran Recesión, cuyos efectos siguieron siendo visibles durante años, Además, 60 años después de finalizada la Guerra Civil sus heridas seguían sin cicatrizar, algo imposible en el país que, después de Camboya, registra el mayor número de desapariciones forzadas del mundo, con 114.000 entre 1936 y 1951, según un informe de Naciones Unidas de 2014. De una de ellas habla Víctor Manuel, hijo de un factor de RENFE, en El hijo del ferroviario, una canción en la que confiesa que su padre fue un republicano vencido y humillado, a quien por Todos los Santos iba a dejar un ramo flores en la fosa común donde estaba enterrado.

El mundo estaba sufriendo una gran convulsión y la experiencia demuestra que el consumo de drogas duras aumenta en épocas de crisis. Algo que parece barruntarse en El tren que nunca cogimos, una composición de M-Clan con un inequívoco sabor «cajun», publicada a principios del año 2001, que versa sobre la oportunidad desaprovechada, la conversión del vino en vinagre, las uvas en pasas y el amor en dolor, como consecuencia de una drogodependencia que nunca iba a atrapar a su protagonista.

A pesar de tanta adversidad, Fito y Los Fitipaldis pretendían dar una oportunidad a la esperanza en Cerca de las vías, porque como canta su líder “he crecido cerca de las vías/ y por eso sé/ que la tristeza y la alegría/ viajan en el mismo tren”. Y dado que el mundo está bajo nuestros pies, queda claro que dotar a la vida de significado y propósito es una responsabilidad individual. 

En un mundo de cambios radicales, el sector ferroviario también experimentó transformaciones significativas. En 2005, RENFE se disolvió y se crearon Adif y Renfe Operadora, lo que dio lugar a la separación de la administración de la infraestructura ferroviaria de la gestión del transporte, un primer paso para la liberalización del sector. Ocho años después, se completó otro hito con la integración de todas las direcciones de FEVE, según su actividad, en una de las dos Entidades Públicas Empresariales citadas.

No obstante, es de justicia señalar que los primeros años del siglo XXI también nos proporcionaron tres grandes alegrías, especialmente en el ámbito deportivo, porque la Selección Española de Fútbol ganó la Eurocopa 2008, el Mundial 2010 y la Eurocopa 2012. Sin embargo, estos triunfos no parecieron impactar en Los Secretos, la banda más longeva de la Movida Madrileña, que en 2011 seguían apostando por sus característicos temas intimistas y melancólicos como Trenes perdidos, sobre el vacío que produce la soledad, y las heridas que el tiempo no logra curar y acompañan a una persona durante toda la vida.

La evolución de la realidad española desde la Constitución de 1812 hasta la ratificación en 2012 de la constitucionalidad de los matrimonios entre personas del mismo sexo por parte del Tribunal Constitucional, que colocó a España en la vanguardia de los derechos humanos, también se puede realizar al compás de las canciones que tienen como leitmotiv el ferrocarril, porque ha sido motor y metáfora de muchos de los cambios más significativos de los dos últimos siglos. Durante este tiempo, España ha consolidado su posición en el G20 y su liderazgo mundial en la construcción de grandes infraestructuras ferroviarias, así como en la protección sanitaria universal gratuita, lo cual contribuye a que el país sea considerado uno de los mejores lugares para nacer y con la segunda mayor esperanza de vida, entre otros muchos aspectos.