Dark of the Sun. Jack Cardiff, 1968. Filmaffinity.com

Tras décadas de cruento y brutal colonialismo, Bélgica concedió la independencia a la República Democrática del Congo en 1960. Sin embargo, pocos días después dos de sus regiones más ricas, Kasai del Sur y Katanga, se sublevaron contra el gobierno central, iniciando la llamada Crisis del Congo. Dicha Crisis, que provocó  la muerte de unas 100.000 personas, fue el marco elegido por el director Jack Cardiff para rodar Último tren a Katanga (Dark of the Sun), una película de violencia extrema para la época, basada en la novela El lado oscuro del Sol de Wilbur Smith.

Último tren a Katanga es un viaje al corazón de las tinieblas, en el que un grupo de militares privados, en una misión de vida o muerte, dispone de tres días para rescatar a 300 civiles atrapados en Port Reprieve, una zona controlada por la tribu Simba, y recuperar unos diamantes de una mina belga valorados en 50 millones de dólares, los cuales resultan indispensables para que el gobierno congoleño consiga ayuda internacional. Para esta misión, que es tanto la última esperanza para el gobierno como para los civiles atrapados, el presidente del Congo recurre al capitán Curry (Rod Taylor), un mercenario violento, cínico y con un peculiar sentido del honor. En su viaje en un tren de los Chemins de Fer du Congo, le acompaña su mano derecha, el sargento Ruffo (Jim Brown), un congoleño educado en Estados Unidos, que lucha por la libertad de su país y su lugar en el mundo; además de un médico y un grupo de 40 soldados de fortuna dirigidos por un antiguo oficial nazi.

Durante las 300 millas que el tren debe recorrer hasta Port Reprieve, la película muestra el polvorín en el que se había convertido la República Democrática del Congo tras su independencia. En el corazón de África convergían una guerra de secesión, luchas anticoloniales, enfrentamientos tribales, la intervención de las Naciones Unidas y las tensiones de la Guerra Fría entre Estados Unidos y la Unión Soviética. Esta compleja realidad geopolítica queda patente en un comentario del capitán Curry tras el asesinato del médico de la expedición: “El rifle es chino, pagado con rublos rusos. El acero con el que se ha fabricado es de la Alemania del Este y se compró con francos franceses. Ha viajado hasta aquí en una línea aérea sudafricana subvencionada por una empresa estadounidense”.

Rodada en Jamaica, en la línea férrea que une Frankfield con Albany, Último tren a Katanga es una película de culto que goza de la admiración de personalidades tan relevantes como Arturo Pérez Reverte, quien la incluye entre las 10 mejores películas de la historia, o Martin Scorsese, que la considera un placer culpable. Por su parte, Quentin Tarantino la homenajeó explícitamente en Malditos bastados (Inglourious Basterds), al otorgar el papel de Winston Churchill a Rod Taylor o utilizar parte de su banda sonora. Desde una perspectiva actual, el film se revela como una obra premonitoria, porque en 1968 reclamaba ya la atención sobre la situación de un país en el que, tras su independencia, se han sucedido varias guerras que han cobrado la vida de millones de personas

FICHA TÉCNICA:

• Título: Dark of the Sun (Último tren a Katanga)
• Director: Jack Cardiff
• Guion: Ranald MacDougall, Adrian Spies
• Música: Jacques Loussier
• Fotografía: Edward Scaife
• Reparto: Rod Taylor, Jim Brown, Yvette Mimieux, Peter Carsen, Andrè Morell, Olivier Despax, Bloke Modisane, Kenneth More
• País: Reino Unido y Estados Unidos
• Año: 1968
• Duración: 100 minutos
• Género: Bélico