Inicialmente asociado a los ambientes rurales, proletarios y blancos de los Estados Sureños, el country es un estilo musical heredero de la música europea. Los diferentes ritmos y melodías que llevaron consigo los emigrantes, al fusionarse, dieron lugar a un estilo homogéneo, en el que el ferrocarril desempeñó un papel decisivo en su constitución y expansión. Se popularizó en la década de 1930 y en la década de 1940 comenzó a interactuar con el blues y el góspel, hasta dar origen, una década después, al rock and roll.
Si el blues nació en una estación, al country le cabe el honor de tener como figura fundacional al guardafrenos Jimmie Rodgers, a quien el Country Music Hall of Fame se refiere como «el hombre con el que comenzó todo”. Su repertorio incluye numerosas canciones sobre el ferrocarril, muchas de ellas de carácter autobiográfico, entre las que destaca Waiting for a Train. La canción cuenta la historia de un “hobo” (trabajador temporal o vagabundo que suele viajar sin autorización en trenes de mercancías), que al ser expulsado de un tren en su camino hacia Frisco, reflexiona sobre su vida mientras espera otro.
Otra referencia inevitable de la música country es Johnny Cash, quien en la década de 1960 ofreció su versión de Casey Jones, un clásico de 1902. La canción versa sobre el maquinista del Ferrocarril Central de Illinois, elevado a héroe por su valentía durante un choque en la estación de Vaughan el 30 de abril de 1900. Jones trataba de recuperar el retraso con el que circulaba el Cannonball Expres, era de noche, había niebla e incomprensiblemente entró en una vía ocupada por un tren de mercancías. Intuyendo el peligro, logró salvar la vida de todos los pasajeros, también la de su fogonero, Sim Webb, pero pereció en el acto.
Hasta la llegada de los westerns crepusculares y de películas como Brokeback Mountain, los cowboys solían ser de una pieza, pura testosterona, como los protagonistas de Desperados Waiting for a Train, composición en la que se cuenta la historia de un discípulo que repasa la vida de su viejo amigo y mentor que acaba de morir. La versión aquí elegida es la de la banda Highwaymen, compuesta por Johnny Cash, Waylon Jennings, Kris Kristofferson y Willie Nelson, cuya imagen está muy en línea con la de los cowboys clásicos, de ahí su militancia en el “Movimiento Outlaw” (los fuera de la ley), por su oposición al sonido Nashville, demasiado suave y pop para su concepción.
Seguramente para el «Movimiento Otutlaw» el grupo Eagles no sea su mejor embajador. Abanderado del country-rock californiano, ha logrado mantener una presencia constante gracias a discos tan emblemáticos como Their Greatest Hits (1971-1975), uno de los más vendidos de la historia, o su celebérrimo Hotel California. Esta banda destaca por sus magníficos compositores, cantantes e instrumentistas que, con anterioridad a las guerras de egos y cambios en la formación, grabó This Train Leaves Here This Morning, una reflexión sobre una relación de pareja que aspiraba a ser para toda la vida, pero que terminó en divorcio.
Pero el country no se limita solo a EE. UU., como demuestra el grupo canadiense The Band. Registró excelentes discos, con canciones tan significativas como The Night They Drove Old Dixie Down (La noche en la que los Estados Sureños fueron derrotados). En ella relata los últimos días de la Guerra Civil Americana a través de la rabia y el dolor de Virgil Caine, un soldado de los Estados del Sur que servía en el Richmond-Danville Railroad. Este ferrocarril, estratégico para los Estados Confederados, era regularmente atacado por los Estados de la Unión, porque unía su capital, Richmond, con Danville y otros Estados del Sur, y facilitaba suministro de personas y materiales para el frente.
Un siglo después de su nacimiento, el country está considerado uno de los estilos más relevantes de la música popular contemporánea de Occidente, algo de lo que puede enorgullecerse el ferrocarril, porque al igual que en el caso del blues y del jazz, contribuyó, como medio de transporte, a su propagación y, con su temática, a su configuración.
Vías cruzadas 