Entre 1978 y 1990, Andréi Chikatilo, conocido como el “Carnicero de Rostov”, asesinó a 21 niños, 14 niñas y 17 mujeres en Rusia, Ucrania y Uzbekistán. Inspirado por estos hechos, el escritor Tom Rob Smith escribió El niño 44, pero trasladó la acción a los últimos días de Stalin, durante la Guerra Fría. Esta novela es la base de la película del mismo título, donde un asesino en serie va dejando un reguero de cadáveres de niños en las proximidades de las vías del tren entre Moscú, Rostov y Volsk, trayecto que a la postre se convierte en el hilo conductor de las diferentes tramas del guion.

Desde el principio, el filme deja claro su carácter crítico hacia el régimen estalinista al comenzar con el Holodomor, la hambruna a la que sometió Stalin a Ucrania entre 1932 y 1933, para acabar con su nacionalismo, y que provocó la muerte de alrededor de cinco millones de personas. Una de las personas que sufrió las consecuencias de dicho genocidio es Leo Demidov (Tom Hardy), un adolescente crecido en un orfanato ucraniano del que se fugó  para acabar siendo, unos años después, el héroe del Ejército Rojo que colocó la bandera de la URSS en la cúpula del Parlamento alemán, cuando los soviéticos tomaron Berlín en 1945.

Terminada la II Guerra Mundial, Leo Demidov, fervoroso creyente de la propaganda oficial sobre las bondades del régimen, pasará a formar parte de los servicios de seguridad soviéticos. Con todo, su fe comenzará a debilitarse por las trabas que encontrará en la investigación de la muerte de su ahijado, aparecido muerto y desnudo cerca de las vías, tras ser supuestamente arrollado por un tren. Su dilema se intesificará cuando deba investigar por comportamiento antipatriótico a su propia esposa, la maestra Raisa Demidov (Noomi Rapace).

La negativa a denunciar a su esposa tendrá como resultado que ambos acaben desterrados y despojados de sus cargos en Volsk, a más de mil kilómetros de Moscú, donde también aparecen niños muertos cerca de las vías. Y será entonces cuando Leo Demidov -convencido de que las autoridades están más interesadas en ocultar los casos que en investigarlos, porque en el paraíso soviético el crimen no existe-, decida resolver el enigma, aunque ello suponga poner en peligro sus vidas.

Rodada en la República Checa, con una cuidada ambientación ferroviaria, El niño 44 comparte con la oscarizada La vida de los otros la evolución ideológica de sus respectivos protagonistas. Reproduce además el mismo ambiente asfixiante propio de las sociedades regidas por el lema “confía, pero vigila”, donde la desconfianza es la norma, y los matrimonios pueden ser más por temor que por amor.

Sin embargo, ambas películas fueron recibidas por crítica y público de forma muy distinta. En general, la crítica acogió a El niño 44 muy tibiamente y comercialmente no recaudó ni un tercio de lo que costó, a pesar de estar producida por Ridley Scott, contar con un magnífico reparto y estar soportada por un absorbente guion. Y sus desventuras no terminaron ahí, porque al igual que la multipremida Leviathan, una espeluznante visión de la Rusia actual estrenada el año anterior, acabó siendo prohibida por el Ministerio de Cultura de Rusia por el mismo motivo: tergiversación de hechos históricos.

FICHA TÉCNICA:

• Título: Child 44 (El niño 44)
• Director: Daniel Espinosa
• Guion: Richard Price
• Música: Jon Ekstrand
• Fotografía: Oliver Wood
• Reparto: Tom Hardy, Noomi Rapace, Gary Oldman, Vincent Cassel, Joel Kinnaman, Paddy Considine, Jason Clarke, Fares Fares, Josef Altin, Nikolaj Lie Kaas, Sam Spruell
• País: Estados Unidos de América
• Año: 2015
• Duración: 137 minutos
• Género: Thriller, drama histórico